Программа «Артемида» продолжает писать новую главу в истории пилотируемых космических полётов. Первый пилотируемый полёт в рамках этой программы ознаменовался одним из самых ожидаемых событий: облётом Луны, который успешно завершился в ночь с 6 на 7 апреля 2026 года по московскому времени. Капсула «Орион», известная как «Integrity», с астронавтами Ридом Уайзманом, Виктором Гловером, Кристиной Кох и Джереми Хансеном на борту, выполнила облёт естественного спутника Земли. В ходе этого манёвра, который длился с 21:45 6 апреля до 04:20 7 апреля, команда смогла увидеть области Луны, невидимые с поверхности Земли, и собрать критически важные научные и технологические данные для будущих миссий с высадкой на Луну.
Капсула «Орион» установила новый рекорд, преодолев расстояние в 406 771 километр от Земли, что превзошло достижение «Аполлона-13» 1970 года, когда расстояние составило 400 171 километр. Этот рекорд символизирует начало новой эры в исследовании дальнего космоса. Облёт стал важным испытанием для систем навигации, связи и жизнеобеспечения, которые будут ключевыми для будущих миссий программы «Артемида».
В 20:56 6 апреля «Орион» установил рекорд по дистанции, преодолев отметку «Аполлона-13». В 21:45 начался непосредственный облёт Луны. Экипаж «Артемиды-2» предложил имена для двух новых лунных кратеров, видимых невооружённым глазом: «Integrity» к северо-западу от бассейна Восточный и «Carroll» на границе видимой и обратной стороны Луны, в честь покойной жены Рида Уайзмана. Эти предложения будут направлены на рассмотрение Международного астрономического союза после завершения миссии.
Максимальное сближение с Луной было достигнуто в 02:00 7 апреля на расстоянии около 6545 километров от поверхности.
Капсула двигалась со скоростью 97 950 километров в час относительно Земли и 5050 километров в час относительно Луны. В 02:02 был установлен рекорд максимального удаления от Земли — 406 771 километр. Во время облёта экипаж провёл научные наблюдения, сосредоточившись на бассейне Восточный и бассейне Герцшпрунг, которые различаются по возрасту и характеристикам. Это поможет учёным лучше понять изменения на поверхности Луны со временем.
Как и планировалось, когда «Орион» скрылся за Луной, связь с Землёй прервалась на 40 минут — с 1:44 до 2:24 по московскому времени. Это было предусмотрено заранее: во время этого этапа радиосигнал блокировался Луной, и связь не функционировала. Когда капсула снова стала видимой, контакт был восстановлен без каких-либо затруднений. На этом этапе астронавты наблюдали, как Земля заходит за Луну, а затем появляется снова (так называемый «восход Земли»). Также экипаж «Артемиды-2» стал свидетелем солнечного затмения: с их точки зрения в космосе Луна полностью закрыла Солнце.
После завершения облёта «Артемида-2» переходит к фазе возвращения. «Орион» продолжит путь к Земле по свободной траекторию, не требующей дополнительных манёвров с использованием двигателей. В ближайшие дни экипаж проведёт серию проверок, чтобы подготовиться к атмосферному возвращению — одному из самых ответственных этапов миссии. Возвращение запланировано на ночь с 10 на 11 апреля по московскому времени, и капсула приводнится в Тихом океане. Там её будут ждать поисково-спасательные группы. Полученные в ходе миссии данные будут иметь ключевое значение для подготовки к миссии «Артемида-4», которая предусматривает высадку астронавтов на поверхность Луны. В частности, будет проведён анализ систем жизнеобеспечения, теплозащиты при возвращении и надёжности связи в дальнем космосе.
